नक्षलवादाच्या खात्म्यामध्ये आकाश यांनी काय योगदान दिले, जाणून घ्या

आपल्याला वीरमरण येणार (शहादत मिळणार) हे ते जाणून होते, म्हणूनच ते आपल्यासोबत असणाऱ्या सहकाऱ्यांच्या पुढे चालत असत. छत्तीसगड राज्य पोलीस दलाचे २०१३ बॅचचे अधिकारी अतिरिक्त पोलीस अधीक्षक (ASP) आकाश राव गिरपुंजे हे आपल्या सेवेपूर्वी यूपीएससी (UPSC) परीक्षेतही बसले होते. दुर्दैवाने केवळ १ गुणाने त्यांची हुलकावणी दिली, अन्यथा ते थेट आयपीएस (IPS) अधिकारी झाले असते. छत्तीसगड पोलीस सेवेतील या धडाडीच्या अधिकाऱ्याला त्यांच्या उत्कृष्ट शौर्यासाठी आणि कर्तव्यनिष्ठेसाठी २०१९ मध्ये प्रतिष्ठित 'पोलीस शौर्य पदक' (Police Medal for Gallantry) यासह अनेक शौर्य पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले होते. त्यांनी बस्तर संभाग, राजनांदगाव, दुर्ग, पाटन येथे एसडीओपी (SDOP) म्हणून आणि महासमुंद येथे अतिरिक्त पोलीस अधीक्षक म्हणून सेवा बजावली होती. ​त्यानंतर पुन्हा एकदा नक्षलविरोधी मोहिमेत सुकमा जिल्ह्यातील कोंटा येथे एएसपी (ASP) म्हणून कार्यभार सांभाळत असताना, नक्षलवाद्यांच्या हिंसेची बातमी मिळताच त्यांनी सुकमा एसएसपींच्या (SSP) आदेशांचे पालन केले. कोंटाचे टीआय (TI) आणि एका डीएसपी (DSP) सह ते तात्काळ सर्चिंग मोहिमेवर रवाना झाले. पक्का रस्ता संपल्यानंतर कच्च्या रस्त्यावरून ते पायीच पुढे निघाले. त्यांच्या पथकात एक गनर आणि ड्रायव्हर मिळून एकूण पाच जण होते. एएसपी आकाश राव गिरपुंजे हे आपल्या सवयीनुसार स्वतः सर्वात पुढे चालत होते आणि सर्वांना सतर्क राहण्याचा इशारा देत पुढे सरकत होते. ​ते आपल्या पथकासह एका जेसीबीजवळ पोहोचणार इतक्यात नक्षलवाद्यांनी 'कमांड बॉम्ब ब्लास्ट' (IED Blast) केला आणि त्यानंतर बेछूट गोळीबार सुरू केला. एएसपी आकाश राव गिरपुंजे यांना तात्काळ समजले की आपल्यावर मोठा हल्ला झाला आहे. त्यांनी अत्यंत धैर्याने स्वतः नक्षलवाद्यांच्या दिशेने अनेक राउंड फायर केले. परंतु, आयईडी ब्लास्ट इतका भीषण होता की त्यांचा एक पाय गुडघ्यापर्यंत अर्धा छिन्नविच्छिन्न झाला होता आणि दुसरा पायही खाली टाचेपर्यंत गंभीर जखमी झाला होता. अंगातून रक्ताच्या धारा वाहत होत्या. या दरम्यान नक्षलवादी या भ्याड कृत्याला अंजाम देऊन पळून गेले, त्यांचा हेतू पूर्ण झाला होता. ​या हल्ल्यात त्यांच्या पथकातील इतर सदस्य म्हणजेच टीआय ग्वाल आणि डीएसपी चंद्राकर हे देखील गंभीररीत्या जखमी झाले होते. अशा कठीण परिस्थितीत गनर आणि ड्रायव्हरने हिंमत दाखवून तिघांनाही कोंटा येथील शासकीय रुग्णालयात पोहोचवले. परंतु, शरीरातून प्रचंड प्रमाणात रक्त वाहून गेले होते. एएसपी आकाश राव गिरपुंजे यांना जाणीव झाली होती की आता आपले वाचणे कठीण आहे. त्यांनी आपल्या गनरचा फोन घेतला आणि आपल्या पत्नीला फोन लावला. त्यांनी पत्नीची विचारपूस केली आणि अत्यंत शांतपणे सांगितले, "इन्शुरन्सच्या (विमा) पैशांसाठी साहू सरांशी बोलून घे, ते मिळून जाईल." आपल्या शेवटच्या क्षणीही त्यांनी पत्नीला स्वतःच्या वेदनेची पुसटशीही जाणीव होऊ दिली नाही. काही वेळातच त्यांनी गनरकडे फोन सुपूर्द केला. ​घरी वडिलांना या घटनेची माहिती मिळताच ते तात्काळ सुकमा-कोंटासाठी रवाना झाले. परंतु, वाटेतच बस्तर पोलिसांनी त्यांना सांगितले की, आकाश राव हे वीरगतीला प्राप्त झाले असून पोलीस विभाग एअरलिफ्ट करून तिघांनाही रायपूरला पाठवत आहे. हे ऐकून संपूर्ण कुटुंबावर जणू दुःखाचा डोंगरच कोसळला. एएसपी आकाश राव गिरपुंजे यांनी आपल्या मुलाच्या वाढदिवसाला घरी येण्याचे वचन दिले होते, ते वचन ते पूर्ण करू शकले नाहीत, परंतु देशाप्रती असलेले आपले सर्वोच्च कर्तव्य बजावताना ते शहीद झाले. ​९ जून २०२६ रोजी त्यांच्या पहिल्या पुण्यतिथीनिमित्त त्यांचे मूळ निवासस्थान असलेल्या रायपूरमधील लाखे नगर चौक येथे एका भव्य श्रद्धांजली सभेचे आयोजन करण्यात आले आहे